Babbage and Belli: two peculiar guys

Today´s post is about Charles Babbage and Melvin Belli. Babbage (1791-1871) was a British mathematician and Belli (1907-1996) an American lawyer. No connection between them you might argue and it is true except for the fact that both wrote several books, their fathers were wealthy bankers and -most important- they were pioneers in their respective areas of expertise. There is also a personal emotional connection: I heard about this two guys during my recent stay in San Francisco.

Charles Babbage was a mathematician but also a scientist (when science was not wyet an established profession), a political economist and a prolific inventor. His calculating engines rank as one of the top achivements of the 19th century and mark the start of the era of automatic computation.

 

Despite electricity was not yet invented, the so called analitic machine incorporated many of the characteristics of modern computers: input device, control unit, memory and a output mechanism. He failed to finish the machine due to funding constrains but also because he was a century ahead of his time!

A machine built from Babbage´s design is in exhibition at the Science Museum in London. A exact duplicate can be also seen at the Computer History Museum in Mountain View, CA.

Melvin Belli´s life has nothing to do with Babbage´s bio. He was a prominent lawyer with many celebrities among his clients, including Hollywood stars such as Zsa Zsa Gabor, Lana Turner or Errol Flynn. He also represented Jack Ruby on trial for the murder of Lee Harvey Oswald, the assassin of JK Kennedy.

Belli could also consider himself as an actor as he appeared in several films and TV, including his famous performance of alien Grogan in Star Treck in 1968. Actually his own life was like a film. He wrote more than sixty books about legal issues as well. The title of his autobiography is self-explanatory: "My Life on Trial".

 Belli was called "the King of Torts" for his notorius personal injury cases but also considered as "the Father of Demostrative Evidence" for his pioneer use of photographs, movies, human skeletons, graphics, charts, etc. to illustrate the Court the nature of his clients´ injuries.

Moreover, Belli played a key role on the rising of modern consumer rights regulation with his theory about implied warranty of products, developed in cases like Escola vs. Coca-Cola.

Mis impresiones sobre San Francisco

En un comentario anterior del blog hacía una primera valoración positiva de San Francisco. Ahora creo que la conozco un poco mejor, después de haberla recorrido a pie, en bici, en moto, en autobús y en tranvía durante los fines de semana del mes que prácticamente llevo aquí. Me reafirmo en mi impresión inicial: es una ciudad especial.

El objetivo original de este post era bastante ambicioso. Entre otras cosas, mi idea era contar la historia de San Francisco, con especial atención a la herencia española, y profundizar en el origen y los motivos de su espíritu liberal y alternativo. Me he dado cuenta de que es una utopía. Necesitaría pasar mucho más tiempo aquí para entenderlo bien y además ya esta contado en Wikipedia y muchos otros sitios.

En consecuencia, cambio de objetivo y lo reduzco a contar mis impresiones de la ciudad. Tiene dos puntos muy importantes a favor: un clima maravilloso y que se ve el mar desde casi cualquier lado. 

Por poner un ejemplo del tema del tiempo, hoy 10 de diciembre todo el mundo iba en manga corta porque hacía un día de sol estupendo. Es bastante inusual que llueva. Lo curioso es que es en verano cuando hace peor tiempo. La frase típica es "el invierno más frío que he pasado en mi vida fue un verano en San Francisco".

El mar está omnipresente porque la ciudad está asentada sobre una península que da paso a la bahía y tiene muchas cuestas y pendientes, otras de sus señas de identidad. 

El Golden Gate es el icono de la ciudad. Lo ves en fotos y te parece bonito pero en vivo tiene un magnetismo especial. La idea inicial es de 1872 aunque tardó bastantes años en ejecutarse. Este año se cumplen 75 años desde su construcción, que fue complicada por la niebla constante, las fuertes corrientes, la longuitud de una orilla a otra (más de dos kms.) y el elevado coste de la obra.

Otra cosa que me ha llamado mucho la atención es la cantidad de parques y zonas verdes que hay, teniendo en cuenta que es una cuidad relativamente pequeña en tamaño y población (menos de un millón de habitantes). Presidio te da la impresión de que no se acaba nunca y Golden Gate Park es el parque urbano más grande de EEUU. Son más de 400 hectáreas que ocupan 5 kms de largo por 1km de ancho, con 43kms de senderos ¡Tiene incluso una zona con bisontes!

Verdaderamente San Francisco es un paraíso para los amantes del deporte porque puedes correr, montar en bici, jugar al golf, navegar e incluso hacer surf en Ocean Beach, que es una playa urbana de varios kilómetros que constituye el límite oeste de la ciudad (Sunset District).

Chinatown es un espectáculo en si mismo, aunque ya hablé de ese barrio en un post anterior. Fisherman´s Wharf está lleno de turistas pero sigue mereciendo la pena. El pier 39 es una buena opción para comer y hacer compras. El Financial District no tiene nada de especial ni tampoco los museos me han llamado la atención. South of Market (SoMa) era una zona industrial sin gran atractivo pero ahora está de moda y es donde muchas empresas emergentes tienen sus oficinas (Zynga, Adobe, Pinterest, Twitter, etc). Por cierto, he utilizado mucho el servicio de Twitter (@asdelcampo) para subir fotos y contar anécdotas de mi estancia aquí.

Adjunto foto de la zona de Castro street. No puedo comentar mucho porque pasé rápido (iba sólo y con una Harley y no quería que pareciera lo que no era...).

De los alrededores sólo he visitado Sausalito, que está justo enfrente y es preciosa. Me he quedado con ganas de conocer la zona de los vinos (Napa y Sonoma), Carmel, Santa Cruz y cualquiera de los muchos parques naturales que abundan por allí, en especial el del Lago Tahoe, del que todo el mundo habla maravillas. Dejo aquí el link a la página con las visitas recomendadas para cuando pueda volver a California de turismo.

En cierto modo, parece que San Francisco son muchas ciudades en una. Para los que no hayáis estado, adjunto un vídeo corto que sirve de resumen de lo que he comentado.

Conociendo el entorno

Mi anterior post terminaba anunciando una próxima visita a San Francisco. Había quedado a cenar con @chinojack y aproveché para conocer la ciudad. Fue una primera toma de contacto pero, de momento, la impresión es muy positiva.

El tren te deja en la zona de South of Market, que está bastante cerca del Downtown. Desde allí me subí hasta Chinatown donde ves gente que, como dice el filósofo @pgh440, sólo comparte con los americanos el clima y la moneda.




No llegué hasta el Golden Gate pero sí que comprobé in situ las famosas cuestas y los no menos famosos tranvías, uno de los símbolos de la ciudad, que por cierto no funcionan con electricidad, sino enganchados a un cable que tira de ellos desde abajo.


Acabo crónica de la visita con una anécdota que me dejó un impresionado: estaba esperando en la cola para entrar al museo de arte moderno (SFMOMA, que la verdad es que no merece la pena visitar) y veo pasar a un chico joven que llevaba una mochila ¡e iba completamente desnudo!. No era el de esta foto porque no me dio tiempo de sacar el móvil y disparar, pero la imagen me recordaba mucho. Luego he visto que es una costumbre de allí que ahora quieren restringir.

El día siguiente (domingo) me tocó currar pero saqué un rato para ir dando un paseo hasta la sede de Google, que está a una media hora del apartamento. Los adjetivos se quedan cortos. Me había imaginado que era un edificio grande pero la verdad es que es una suma de edificios que ocupa un barrio entero. Le llaman Google Campus, pero le podían haber llamado Google City porque es más grande que muchos pueblos de España.

Para moverse entre los edificios tienen bicis de colores que dejan aparcadas en la puerta 



Hay otros edificios que transmiten buen rollo, como éste de Android.


Evidentemente no pude entrar pero espero tener la ocasión de asistir a alguna reunión allí y ver cómo son las oficinas por dentro. En fin, que seguro que no es oro todo lo que reluce, pero yo por si acaso me quedé un rato por allí para ver si se me pegaba algo...

Good morning Silicon Valley

Me alegro mucho de poder tener tiempo para retomar el blog que, por distintas razones, llevababa meses abandonado. Lo hago además desde California y, más concretamente, desde Mountain View en Silicon Valley, donde voy a estar un mes dando soporte legal en un proyecto que tenemos con Mozilla. Otro día hablaré más despacio del proyecto, que es apasionante.

Llegué el jueves por la tarde y creo que ya tengo el jet lag bajo control. Estoy viviendo en un apartamento pequeñito pero que está muy cerca de la oficina y puedo ir andando. De momento no he alquilado ningún coche, cosa que tiene maravillados a los americanos que no conciben moverse más de dos manzanas sin coger el coche.

Lo de ser el nuevo en la oficina es curioso después de tantos años trabajando. Somos unas 25 personas allí, de las cuales 4 venimos de España. Lo primero que te das cuenta es que la diferencia horaria con el resto del mundo condiciona mucho la manera de trabajar. Tenemos 9 horas menos que en España, así que aquí se magruga mucho para intentar tener unas horas en las que interactuar con Madrid o Londres. Los viernes son unos días peculiares porque cuando tú llegas a trabajar, en Europa es por la tarde y todo un mundo está pensando ya en el fin de semana, con lo cual son bastante tranquilos. Son lunes pasa lo contrario:-).

Mountain View es bastante pequeño. La calle principal es Castro St, en la que puedes encontrar casi cualquier tipo de restaurante (menos Burguer King y McDonald´s curiosamente). Está bien comunicado por tren y autopista con San Francisco, que está a unas 40 millas.

Mountain View es conocido porque aquí está la sede de Google pero también tienen oficinas entidades importantes como Linkedin, Microsoft o Mozilla. Creo que voy a tener reuniones con todos ellos así que otro día amplío la información.

Me voy a visitar San Francisco, de la que todo el mundo me ha hablado maravillas. En cualquier caso la crónica sigue en Twitter (@asdelcampo)